De juin à octobre, c’est la meilleure période pour visiter le Ngorongoro si vous recherchez une herbe courte et une vue bien dégagée sur le fond du cratère. En avril et mai, vous retrouvez les mêmes animaux avec beaucoup moins de véhicules, mais de la boue sur la route de descente.
Les animaux ne partent pas. Environ 25,000 vivent dans un cratère de 260 kilomètres carrés (100 miles carrés) et y restent toute l’année. Votre choix dépend donc des véhicules, de la boue et du prix.
Le bord du cratère dépasse 2,200 mètres (7,200 pieds) d’altitude et il y fait froid à l’aube tous les mois, ce qui surprend la plupart des visiteurs. Notre lodge à Karatu se trouve à environ 30 minutes de la porte de Loduare, ce qui permet de rejoindre tôt la route de descente.
Quelle est la meilleure période pour visiter le cratère du Ngorongoro ?
De juin à octobre, si vous ne devez retenir qu’une période. L’herbe est courte, la route de descente est ferme et la vue porte loin sur le fond du cratère. Avril et mai constituent l’autre possibilité, pour un séjour différent : beaucoup moins de véhicules, un paysage vert et de la pluie l’après-midi.
| Ce que vous recherchez | Mois | Les contreparties |
|---|---|---|
| Une herbe courte et des animaux faciles à observer | De juin à octobre | Le plus grand nombre de véhicules au fond du cratère et les tarifs d’hébergement les plus élevés de l’année |
| Un cratère presque vide | Avril et mai | De la boue sur la route de descente et de la pluie la plupart des après-midi |
| Des gnous nouveau-nés à proximité | De fin janvier à mars | La zone des naissances se trouve à Ndutu, à un trajet en voiture, et non dans le cratère |
| Le plus grand nombre de flamants sur le lac Magadi | De mars à mai | L’herbe est au plus haut, ce qui rend les petits animaux plus difficiles à distinguer |
| Des journées chaudes, généralement sèches, avec moins de visiteurs | Fin janvier et février | Les tarifs des fêtes restent en vigueur jusqu’au 5 janvier |
Ces cinq réponses concernent en réalité le même cratère. Elles varient parce que les visiteurs n’y recherchent pas tous la même chose. Une page qui ne donne qu’une seule réponse ne répond qu’à l’une de ces attentes.
La meilleure période pour observer les animaux au Ngorongoro
Ce qui change réellement, c’est surtout la hauteur de l’herbe. Le fond du cratère couvre 260 kilomètres carrés, entourés de parois atteignant 610 mètres (2,000 pieds), et les animaux restent à l’intérieur. La Ngorongoro Conservation Area Authority indique que le cratère abrite 25,000 animaux ou plus. La fiche du patrimoine mondial de l’UNESCO mentionne environ 25,000 grands animaux, principalement des ongulés, pour l’ensemble de la zone de conservation.
C’est ce qui distingue le Ngorongoro du reste du circuit du nord. Dans le Serengeti, vous choisissez vos dates selon la position des troupeaux. Ici, les lions, les éléphants, les buffles et les rhinocéros noirs sont au fond du cratère en décembre comme en juillet.
Les mois secs permettent donc de mieux les voir, plutôt que de les trouver. Avec une herbe courte, une gazelle de Thomson à 400 mètres reste identifiable, au lieu de n’être qu’une silhouette. En mars et avril, l’herbe est assez haute pour dissimuler les petits animaux, tandis que les éléphants et les buffles restent bien visibles.
Les rhinocéros noirs vivent ici toute l’année et ce sont les animaux sur lesquels les visiteurs nous interrogent le plus. Leur observation n’est garantie en aucun mois. Nous préférons le préciser plutôt que de vous vendre une saison sur cette promesse.
De juin à octobre, la saison sèche dans le cratère
La saison sèche s’étend de juin à octobre et offre les conditions les plus fiables de l’année au fond du cratère. Les pluies sont occasionnelles et la route de descente est ferme : la poussière gêne donc davantage que la boue. En milieu de journée, la lumière est aussi uniforme et vive, ce qui convient aux longues focales.
Cela implique deux contreparties. De juillet à octobre, les hébergements des hauts plateaux appliquent leurs tarifs de pointe : la même chambre coûte donc plus cher qu’en mai. C’est aussi à cette période que le fond du cratère accueille le plus de véhicules.
Juin est le début le plus calme de cette période. Les longues pluies sont terminées, le sol a séché et les visiteurs de la haute saison ne sont pas encore arrivés. Si vous souhaitez la saison sèche sans la circulation de juillet, choisissez juin. Pour beaucoup de visiteurs, juin est donc la meilleure période pour visiter le Ngorongoro.
De novembre à mai, la saison verte
Cette période comprend deux saisons des pluies. La Tanzania Meteorological Authority classe le nord de la Tanzanie dans le régime bimodal. Les longues pluies, Masika, tombent de mars à mai, et les courtes pluies, Vuli, d’octobre à décembre. En novembre et décembre, les averses sont brèves. De mars à mai, les pluies sont plus importantes.
La pluie modifie la sortie sans la gâcher. Elle fait pousser l’herbe. Les animaux se répartissent sur le fond du cratère au lieu de se concentrer près de l’eau : il faut donc parcourir davantage de distance pour les trouver. Les orages arrivent surtout l’après-midi et affectent rarement votre descente matinale.
Le lac Magadi est la seule partie du fond du cratère dont la forme change véritablement selon la saison. Le lac se remplit avec l’arrivée des pluies et, de mars à mai, le nombre de flamants augmente avec le niveau de l’eau.
Mars et mai comptent parmi les semaines les plus boueuses et les moins fréquentées. Avril est encore plus calme. Vous passerez une partie de la journée en gamme courte et partagerez le fond du cratère avec très peu d’autres véhicules.
Le climat du cratère du Ngorongoro et pourquoi son bord est froid
Ici, c’est l’altitude qui détermine la température, pas le mois. Le bord dépasse 2,200 mètres (7,200 pieds), une altitude suffisante pour qu’il fasse froid à l’aube en juin comme en janvier. Le fond, situé 610 mètres plus bas, se réchauffe en milieu de matinée. Les visiteurs enlèvent des couches en descendant et les remettent pour repartir.
Des gants en juin et juillet ne sont pas superflus. Les visiteurs s’attendent à une chaleur équatoriale, préparent leurs bagages pour le Serengeti et ont froid lors de leur première descente. Prenez une polaire et une couche coupe-vent, quel que soit le mois réservé. Consultez quoi emporter pour le reste.
Nous publions le régime des pluies ci-dessus parce qu’il est publié par la Tanzania Meteorological Authority. Nous ne publions pas de tableau des températures mensuelles pour le Ngorongoro, car aucune source officielle que nous pourrions citer n’en propose. Recopier un tableau non sourcé sur un autre site reviendrait à deviner en ajoutant des décimales.
Combien de jours faut-il dans le cratère du Ngorongoro ?
La plupart des itinéraires prévoient une seule descente, sur une journée, et cela suffit généralement. Le fond du cratère est petit, les animaux sont concentrés et une matinée suivie d’une longue pause déjeuner permet de bien le parcourir. Réservez deux descentes seulement si vous recherchez un animal précis ou si vous venez photographier.
La raison tient à la structure des frais. Les frais de service du cratère sont facturés par véhicule et par descente, et non par jour de séjour. Une deuxième descente ajoute donc un coût fixe au voyage.
La plupart des visiteurs consacrent ainsi leur deuxième journée au reste des hauts plateaux. Les gorges d’Olduvai se trouvent sur la route entre le cratère et le Serengeti. Les marches sur le bord du cratère partent du sommet, et une visite d’un boma maasaï peut se prévoir l’une ou l’autre matinée.
Quand le cratère est le plus fréquenté et quand il est vide
De juillet à octobre, la fréquentation est la plus forte, suivie de près par la période de fin décembre à début janvier. Avril et mai sont de loin les mois les plus calmes au fond du cratère. Juin et novembre sont les deux périodes intermédiaires de part et d’autre du pic.
L’heure compte autant que la saison. Presque tout le monde descend dans les mêmes quelques heures après l’ouverture de la porte : le fond du cratère est donc le plus fréquenté en milieu de matinée, puis se vide nettement après le déjeuner. Dormir à 30 minutes de la porte plutôt qu’à une heure et demie change votre heure d’arrivée dans ce créneau.
C’est l’intérêt de séjourner près de la porte. La meilleure période pour visiter le Ngorongoro dépend en partie de l’heure à laquelle vous atteignez la route de descente, et pas seulement du mois réservé.
Le prix d’entrée au cratère du Ngorongoro et l’effet de la saison
Le tarif est de $70.80 par adulte pour chaque période de 24 heures dans la zone de conservation, auxquels s’ajoutent $295 par véhicule pour descendre dans le cratère. Ces montants ne varient pas selon la saison. La Ngorongoro Conservation Area Authority publie un tarif annuel : vous payez donc le même montant à la porte en avril qu’en août.
| Frais | Tarif non-résident | Facturation |
|---|---|---|
| Frais de conservation, adulte | $70.80 | Par personne, par période de 24 heures |
| Frais de conservation, enfant de 5 à 16 ans | $23.60 | Par personne, par période de 24 heures |
| Frais de conservation, enfant de moins de 5 ans | Gratuit | |
| Frais de service du cratère | $295 | Par véhicule, par descente |
| Frais de concession | $59 | Par personne, par nuit passée dans la zone de conservation |
| Permis véhicule, jusqu’à 2,000 kg de poids à vide | $47.20 | Par véhicule |
Montants issus du barème de la Ngorongoro Conservation Area Authority, TVA comprise, vérifiés le 7 septembre 2026.
Les frais de service du cratère s’appliquent par véhicule et se répartissent donc entre ses occupants. À deux, vous payez $147.50 chacun pour descendre. À six, vous payez $49.17 chacun. Ce seul poste fait davantage varier le coût d’une journée au Ngorongoro que le mois choisi. Nous expliquons comment régler les frais des parcs en Tanzanie dans un autre article.
Autrement dit, la saison modifie le prix de l’hébergement, pas les frais d’entrée.
Les mois les moins chers autour du cratère
Nos tarifs à Karatu changent trois fois par an, à dates fixes.
| Saison | Dates | Par personne, en chambre double ou à deux lits partagée |
|---|---|---|
| Pointe | Du 1 juillet au 31 octobre et du 22 décembre au 5 janvier | $144 |
| Haute | Du 6 janvier au 28 février | $130 |
| Basse | Du 1 mars au 30 juin et du 1 novembre au 21 décembre | $118 |
Pension complète comprenant le petit déjeuner, le déjeuner ou un panier-repas, le dîner, le Wi-Fi et les taxes. Frais des parcs, safaris en véhicule, transferts et boissons facturés séparément.
En lisant les deux colonnes ensemble, mars, mai et novembre apparaissent comme les mois les moins chers pour visiter le même cratère. L’écart entre basse saison et saison de pointe est de $26 par personne et par nuit : quatre nuits en basse saison permettent donc d’économiser $104 par personne.
Dormir sur le bord du cratère coûte plus cher que ne le laisse penser le prix de la chambre, car la zone de conservation facture $59 par personne pour chaque nuit passée à l’intérieur. Karatu Tented Lodge se trouve hors de cette limite, dans la ville de Karatu. Ces frais ne figurent donc pas sur votre facture. En contrepartie, vous faites environ 30 minutes de route le matin.
Ce qui est interdit dans le cratère, quel que soit le mois
Seuls les véhicules à quatre roues motrices sont autorisés dans le cratère. Cette règle publiée par la Ngorongoro Conservation Area Authority s’applique en août comme en avril, même si son importance se fait surtout sentir lorsque le sol est humide.
La marche est interdite au fond du cratère toute l’année. Les safaris à pied au Ngorongoro ont lieu sur le bord et dans les hauts plateaux environnants. C’est une sortie différente, à réserver pour ce qu’elle propose, plutôt que comme solution de remplacement.
Aucune de ces règles ne change selon la saison. Il est utile de les connaître avant de comparer un devis de saison verte à un devis de saison sèche.
Naissances, migration et ce qui se passe près du cratère, pas à l’intérieur
La Grande Migration n’entre pas dans le cratère du Ngorongoro. Les troupeaux traversent la zone de conservation et les plaines du sud du Serengeti. Les gnous et les zèbres du cratère constituent une population résidente distincte, qui reste sur place.
Les naissances ont lieu à Ndutu, dans la même zone de conservation, de fin décembre à mars. Si vos dates correspondent à cette période, les deux destinations se combinent naturellement dans un même itinéraire. L’article sur la saison des naissances des gnous explique le calendrier. La Grande Migration présente le reste de l’année.
Le Ngorongoro mois par mois
Une ligne par mois : les conditions au fond du cratère, la fréquentation et la catégorie tarifaire correspondant à vos dates.
| Mois | Au fond du cratère | Fréquentation | Catégorie tarifaire |
|---|---|---|---|
| Janvier | Accalmie sèche entre les deux saisons des pluies, journées chaudes, naissances en cours à Ndutu | Forte jusqu’au 5 janvier, puis plus faible | Pointe jusqu’au 5 janvier, puis haute |
| Février | Période la plus sèche et la plus chaude du premier semestre | Modérée | Haute |
| Mars | Début des longues pluies, herbe qui pousse, flamants plus nombreux | Faible | Basse |
| Avril | Mois le plus pluvieux de l’année, boue sur la descente, paysage le plus vert | La plus faible de l’année | Basse |
| Mai | Fin des longues pluies, herbe au plus haut, très peu de véhicules | Faible | Basse |
| Juin | Sol sec, matinées froides, visiteurs de la période de pointe pas encore arrivés | Modérée | Basse jusqu’au 30 juin |
| Juillet | Herbe courte, routes fermes, gants à l’aube | Forte | Pointe |
| Août | Temps sec fiable, mois le plus fréquenté au fond du cratère | Forte | Pointe |
| Septembre | Temps sec et poussiéreux, vue dégagée sur le cratère | Forte | Pointe |
| Octobre | Fin de la saison sèche, premiers orages possibles en fin de mois | Forte, en baisse | Pointe |
| Novembre | Courtes pluies, retour de la verdure, peu de circulation | Faible | Basse |
| Décembre | Brèves averses, troupeaux se répartissant sur les plaines du sud | Faible jusqu’au 21 décembre, puis forte | Basse jusqu’au 21 décembre, puis pointe |
La meilleure période pour visiter le Ngorongoro, en bref
Choisissez juin à octobre pour une herbe courte, un sol ferme et des observations faciles, en acceptant les véhicules et les tarifs de pointe. Préférez avril ou mai si vous souhaitez un cratère presque pour vous et supportez la boue. Choisissez fin janvier ou février pour des journées chaudes, généralement sèches, à un tarif intermédiaire.
Pour l’ensemble du circuit, l’article sur la meilleure période pour visiter la Tanzanie présente tous les parcs, tandis que celui sur la meilleure période pour visiter le Serengeti couvre le parc où vos dates déterminent vraiment votre lieu de séjour.
Seuls les véhicules à quatre roues motrices sont autorisés dans le cratère du Ngorongoro. La marche au fond du cratère est interdite tous les mois de l’année.
